В классическом определении биржи — там, где скапливаются множество покупателей и продавцов, желающих купить те или иные активы, — место проведения торгов называется «биржевой ямой». Ранее, там было очень шумно, издалека казалось, что всё хаотично и непредсказуемо. Продавцы и покупатели что-то кричали, проявляли агрессию, махали записками. Не каждый желающий мог попасть в такое «торговое место»: нужно было получить определенный статус, лицензию и заплатить за место на бирже.

В настоящее время картина изменилась кардинально: теперь каждый желающий посредством современных технологий может участвовать в торгах и стать владельцем небольшой доли любой компании мира. Теперь торговля на бирже доступна не только банкам, хедж-фондам, инвестиционным компаниям, но и обычным людям (физическим лицам).

У большинства людей слово «биржа» ассоциируется с казино или финансовой пирамидой. Но это не так. Биржа — это рынок, где есть покупатели и продавцы. Фондовая биржа сводит людей, компании, банки и различные финансовые учреждения, которым необходимо одним — что-либо купить, другим — продать.

Биржа, в свою очередь, за совершение операций между продавцами и покупателями забирает процент от сделки (вознаграждение). Биржа не только взимает плату за совершение операций, но и контролирует прозрачность сделок (основная цель биржи), чтобы они проходили легально, а также чтобы выполнялось верное зачисление денег и активов на счета покупателей и продавцов. Биржа тщательно проводит анализ сделок между продавцами и покупателями, и в случае выявления инсайдерской торговли подаёт сведения регулятору.

В России существует две основные площадки по торговле активами.

Московская биржа (MOEX) — крупнейший по объему торгов и количеству клиентов универсальный биржевой холдинг, предоставляет доступ только к российским активам. В настоящее время на ней проводятся торги по акциям, облигациям, валюте, товарам, фьючерсам, опционам и т. д.

Санкт-Петербургская биржа (SPBE) — главная российская площадка по торговле иностранными ценными бумагами.

У каждой из них есть своё определённое время проведения торгов и список доступных финансовых инструментов. Информация доступна на их сайтах.

Информацию по торговле всегда можно уточнить у своего брокера; условия по договору с брокером могут иметь свои особенности и ограничения.